فضانوردان چگونه از فضا رأی می‌دهند؟
فرآیند انتخابات ریاست جمهوری آمریکا با رأیگیری زودهنگام پستی آغاز شده است و در ۵ نوامبر (۱۵ آبان) به صورت حضوری برگزار می‌شود؛ اما درست مانند افراد روی زمین، فضانوردان ناسا در ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) هم این فرصت را دارند که در انتخابات عمومی ایالات متحده آمریکا از طریق برگه‌های رأی غایب یا رأیگیری زودهنگام با هماهنگی دفتر شورای شهرستان محل سکونت خود رأی دهند.
اما این رأی دادن از فضا، چگونه ممکن می‌شود؟ به عنوان یک پاسخ کوتاه باید گفت برنامه‌ی «ارتباطات فضایی و ناوبری» (Space Communication and Navigation) یا به اختصار برنامه‌ی «اسکن» (SCaN) ناسا فرصت شرکت در انتخابات و ارائه‌ی رأی را برای فضانوردان فراهم می‌کند.
مشابه بیشتر داده‌هایی که میان ایستگاه فضایی و مرکز کنترل مأموریت در مرکز فضایی جانسون ناسا در هیوستون مبادله می‌شود، رأی‌ها هم در سفرهای فضایی از طریق «شبکه‌ی فضای نزدیک» (Near Space Network) ناسا، که توسط مرکز پرواز فضایی گادرد ناسا در گرین‌بلت مریلند مدیریت می‌شود، به زمین فرستاده می‌شود. این شبکه مأموریت‌هایی مانند ایستگاه فضایی بین‌المللی را که در فاصله‌ی تا ۱.۹ میلیون کیلومتری از زمین فعالیت دارند با خدمات ارتباطی و ناوبری به زمین پیوند می‌دهد.
درست مانند هر آمریکایی دیگری که خارج از خانه است، فضانوردان آمریکایی هم می‌توانند یک درخواست کارت پستی فدرال را برای درخواست رأی غیابی به صورت الکترونیکی پر کنند. پس از پر کردن یک برگه رأی الکترونیکی توسط فضانورد در آزمایشگاه مداری، این سند رمزگذاری شده و روی رایانه‌ی ایستگاه آپلود و در ادامه توسط سیستم ماهواره‌ای ردیابی و رله داده ناسا، به یک آنتن زمینی در مرکز آزمایش «وایت سندز» (White Sands) در لاس کروسس نیومکزیکو فرستاده می‌شود.
سپس ناسا رأی را از نیومکزیکو به مرکز کنترل مأموریت در مرکز فضایی جانسون و سپس به دبیر شورای شهرستان که مسئول جمع‌آوری آراست، منتقل می‌کند. برای حفظ یکپارچگی رأی، برگه‌ی رأی رمزگذاری شده و فقط توسط فضانورد و دبیر شورای شهرستان قابل دسترسی است. شبکه‌ی فضای نزدیک ناسا به فضانوردان در ایستگاه فضایی بین‌المللی امکان می‌دهد تا با زمین ارتباط برقرار کرده و به صورت الکترونیکی برگه‌های رأی را از فضا به زمین تحویل دهند.
هرچند فضانوردان از سال ۱۹۷۱ در فضا به شیوه‌های مختلف مانند اعلام رأی به مرکز کنترل یا دادن وکالت به افراد روی زمین، رأی داده‌اند اما شرکت در انتخابات ایالات متحده آمریکا از سال ۱۹۹۷ انجام شده است؛ یعنی زمانی که پس از سال‌ها نبود قانون مشخص در این زمینه، قانون‌گذار تگزاس لایحه‌ای را در این زمینه تصویب کرد که به فضانوردان ناسا اجازه می‌داد از مدار زمین به صورت الکترونیکی رأی دهند. در آن سال، «دیوید ولف» (David Wolf) فضانورد ناسا، نخستین آمریکایی بود که در ایستگاه فضایی میر از فضا رأی داد. «کیت روبینز» (Kate Rubins) فضانورد ناسا هم پیش از این آخرین فضانوردی بود که در نوامبر ۲۰۲۰ در انتخابات ریاست جمهوری آمریکا رأی داد.
فضانوردان در سفر خود به فضا، از بسیاری از راحتی‌هایی که برای ساکنان روی زمین فراهم است، به نفع بشریت چشم‌پوشی می‌کنند. اگرچه آنها از خانه دور هستند، اما شبکه‌های ناسا آنها را با دوستان و خانواده‌ی خود مرتبط می‌کند و به آنها فرصت می‌دهد تا در روند دموکراسی و فعالیت‌های اجتماعی جامعه در حالی که در مدار هستند، شرکت کنند. از سویی هرچند فضانوردان از سراسر آمریکا به فضا می‌روند، اغلب خانه‌های خود را در تگزاس دارند تا بتوانند در نزدیکی امکانات آموزشی و پشتیبانی مأموریت مرکز فضایی جانسون ناسا باشند.
برای بیش از دو دهه، فضانوردان به طور پیوسته در ایستگاه فضایی بین‌المللی زندگی و کار کرده‌اند، فناوری‌ها را آزمایش می‌کنند، فعالیت‌های علمی را پیش می‌برند و مهارت‌های مورد نیاز برای کاوش نقاط دورتر از سیاره‌ی زمین را توسعه می‌دهند. فضانوردان در آزمایشگاه مداری از طریق ارتباط با مرکز کنترل مأموریت به کمک شبکه فضای نزدیک، با زمین و زندگی غیرکاری خود در خانه در ارتباط هستند. این پیشرفت در ارتباطات، در نهایت می‌تواند برای بشریت سودمند باشد و زمینه را برای دیگر مأموریت‌های آژانس فضایی آمریکا، مانند برنامه‌ی آرتمیس و برنامه‌ی اکتشافات انسانی آینده در مریخ فراهم کند.
منابع: NASA, IFL Science
سوال در این حده که «حاج آقا مسالتن. اگر بدن زن و مرد فضانورد در فضا به هم برخورد کند حکمش چیه.»